KAMI IS HERE.

　　在意識到之前，電話已經撥通了。
　　Blanche的手機通訊錄裡，常用聯絡人就那麼兩個，照開頭字母的順序排列，先是”C”，然後是”S”。

　　而Blanche的手指不知道為什麼，擺在那個”C”的位置上。

　　『喂？Blanche，你他媽知道現在幾點嗎？』
　　話筒那一端傳來明顯是剛從睡夢中轉醒的女子低啞的嗓音，粗鄙的發言和不耐煩的口氣再再凸顯對方對於這通擾人清夢的電話有多麼不滿。

　　Blanche看了一眼床頭上的電子鐘，散發冷光的鐘面顯示著的數字是0323，後頭跟著兩個小小的字母”am”。的確，即使是每早都會自主晨練的Candela，這時間要她起床也嫌早了點。而對一小時前才爬上床休息的Blanche來說，在這個時間點醒來更是反常。

　　一切都歸咎於那個噩夢。

　　夢的開頭是空無一人的team Mystic總部道館，Blanche獨自一人站上昏暗的道館競技場中央，她反射性地低頭查看，驚覺本該隨身攜帶的寶貝球通通都不見了，就連自己的愛將水精靈也沒有如往常般伴隨在身側，壟罩著她的只有一片令人窒息的寂靜。

　　正當Blanche困惑地環視四周，試圖搞清楚自己到底處在什麼樣的情況下的時候，本該是冷藍色調的team Mystic道館卻突然像幻燈片換頁似地閃過一陣白光，冷藍瞬間被抽換成鮮艷的紅。

　　紅色，是team Valor的顏色，是那個人的顏色。

　　『轟──』的一聲，道館競技場的四周燃起熊熊烈火，不消幾秒的時間，Blanche發現自己已被環繞著整個競技場的火焰包圍，炙熱的火焰同時阻斷了她所有可能的退路。

　　不安的神色爬上Blanche的臉頰，散亂在額前的髮絲已被冷汗給浸溼。

　　「啊，Blanche妳來啦？──」是那個人的聲音，如同開了立體環繞音效一樣，隔著烈火，從四面八方傳遞過來。

　　「──那我們就開始吧。」

　　對方語音剛落，圍繞著競技場四周的火焰便像被賦予了生命那般，劇烈地擺動了起來，Blanche下意識地舉高手臂，試圖遮蓋刺痛雙眼的火光，但她也很快發現這麼做是徒勞的，火舌早已搶先她一步，完全沒給予她任何反應時間，迅捷全面地往她所站的方向撲了過來。

　　「這次沒有人救妳，妳還能再逃掉一次嗎？」
　　夢境於此嘎然而止。

　　『喂？喂？Blanche，妳在聽嗎？哈──囉──？』話筒另一端的人的語氣已經從不厭煩轉為疑惑，似乎對來電者端的沉默感到莫名奇妙，『該不會是不小心壓到電話吧？啊啊啊！那傢伙！』

　　嘟─嘟─嘟──
　　電話斷訊的平板機械音。

　　Blanche失神地平躺回床上，用手背抹去額頭上的汗珠，輕嘆了一口氣。

　　Blanche覺得自己應該改善自己跟屬下們的相處模式。

　　想起來都覺得可笑，會冒出這個想法的理由，僅僅只是因為前幾天巡視道館的時候，碰巧撞見正在訓練新人的Candela而已。

　　那天在市中心邊陲的某個小公園的道館前，Blanche碰巧撞見Candela親暱地摟著一名個頭嬌小的team Valor新人女孩，讚賞地替女孩鑑定她捕捉到的精靈，弄得那名新人女孩滿面通紅的場景，心底忽然升起一股無以名狀的情緒。
　　而正當Blanche打算悄然無聲地離去時，好死不死被那名笑得一臉燦爛的敵隊領導發現，對方立刻熱絡地叫住了自己。

　　「哟！這不是Blanche嗎？」
　　Candela雀躍的音調沒來由地弄得Blanche一陣惱怒，若沒有外人在場，她大概會敷衍地回應一聲後便藉故離去，但畢竟還有新人在場，雖然不是自己隊伍的成員，不過還是要稍微維護一下身為team Mystic的領導形象。
　　Blanche輕輕吸了一口氣，雙手抱胸成防衛姿勢，轉過身去。

　　「嗨，真巧。」
　　「嘿嘿！來巡視道館嗎？」Candela一臉不懷好意地對著Blanche笑笑，「不好意思，這座道館幾分鐘前已經被我們家的小朋友拿下啦！」
　　「Candela領導！」聞言，Candela身旁的新人女孩一臉尷尬地望向面無表情的Blanche。
　　「別緊張！Blanche才不是那種小心眼的人咧，光明正大地成功佔領道館，她是不會在意的。」Candela豪爽地大笑出聲。
　　「領導……」

　　Blanche的確不在意道館易主的這種小事，但也就是因為她並不在意，所以現在的她找不到一個理由來解釋自己為什麼會覺得很火大。
　　「啊，Candela說的沒錯。」勉強擠出一抹淺笑，Blanche以一種理所當然的自信語氣答道：「畢竟team Mystic的人數足足多出team Valor一倍呢。」
　　「Blanche妳說什麼──」
　　「失陪了，兩位請繼續訓練吧。」Blanche俐落地轉身離去，完全不想理會不干示弱地在身後揮舞雙手的Candela和手足無措地楞在原地的那名新人女孩。

　　當晚，Blanche特別獨自一人回到那座公園，以迅雷不急掩耳之勢奪回了早先被奪走的道館，然後交付給她自己手下訓練有素的水箭龜鎮守，確保沒有任何新人訓練家可以輕易奪取這座道館。
　　雖然自覺這種行為很幼稚，但是毫無理由的，當天Blanche就是很想這麼做。

　　而Candela摟著那名新人女孩狀似親密的場景，也不明所以地烙印在Blanche的腦海裡，困擾了她好幾個晚上，直到她將原因歸咎於自己無法像Candela一樣，和自己的隊員們有如此親密、如朋友一般的相處模式為止。

　　今天的Spark特別心神不寧。

　　平常都是見習生三人組當中最熱衷於實驗室工作的那一個，無論是出外做田野調查、在實驗室內分析數據，乃至最無聊且累人的處理傳送回實驗室的神奇寶貝們的工作，他總是充滿幹勁，從不抱怨。但今天特別反常，難得Willow博士今天交予見習生的是最輕鬆的書面整理工作，他卻完全不在狀況上。

　　坐在Spark座位對面的Candela吃著洋芋片配罐裝可樂，她已經摸魚玩了一整個上午社群網站裡附設的俄羅斯方塊小遊戲了，每當幾個回合結束，她就抬起頭來偷看一下其他人做什麼。而根據她在洋芋片包裝紙上做的記號的數量顯示，從進到實驗室的坐定位的那一刻算起，也不過才經過三個小時，而Spark卻已經是第二十次抬頭看向窗外的天空了。

　　「欸，Spark。」螢幕畫面上顯示了「Time’s up」的字樣，玩膩了遊戲的Candela索性將電腦椅滑動到Spark身旁──途中經過Blanche的時候還被瞪了一眼──學著他的模樣透過窗戶向外張望，「你在看什麼？」

　　外頭的天空並沒有什麼特別的，灰濛濛的一片正如早晨的氣象預報說的一樣，是個會下午後雷陣雨的日子，而且如果氣象預報足夠準確，糟糕的天氣會持續整整一周。

　　光想就讓人沮喪。Candela的思緒莫名就飄向了天氣播報員平板毫無起伏的嗓音、同期生三人組總是沉默的早餐時間──Blanche每天都搗鼓著一堆數據直到三更半夜，老是睡眠不足就算了，甚至還有起床氣；Spark的話，Candela懷疑他根本不知道早餐是什麼──以及空氣中覆蓋著的黏膩濕氣。

　　直到Spark開口，才將她拉回現實，他沒精打采地說：「有點擔心後山的一個烈雀蛋群，照我們上次田野調查的時間推算，可能這幾天就會孵化了，但是如果等等下起雷陣雨的話……」

　　「啊……那可就糟糕了呢。」Candela恍然大悟。的確，照Spark這個愛蛋到幾乎痴狂的個性，這確實是一件會讓他擔心一整個上午的事情。
　　「啊！不行！我得親自去確保蛋群的安全。」Spark突然一個大動作起身，碰撞到了Candela的椅子，導致她連人帶椅子被推向隔壁座位的Blanche。

　　「妳搞什麼──」Blanche原本注意力全都放在螢幕中密密麻麻的研究數據上，因此被Candela嚇了一大跳，只差沒有驚聲尖叫而已。

　　「我出去一趟，馬上回來。」
　　「嘿！Spark！」Candela完全來不及制止Spark，只能眼睜睜地看著他隨便從傘桶裡抽了一把傘，急急忙忙地離去。

　　「搞什麼啊你們兩個……」Blanche抱怨道。本來被Candela撞到就已經有夠莫名其妙了，Spark又說了什麼要出去一趟，他難道沒有看到外頭的天空一副就是風雨欲來的樣子嗎？在心底碎碎唸了一輪之後，Blanche看了一眼牆上的時鐘，才發現原來已經十二點多了。

　　「欸，Blanche，妳要去哪啊？」繼Spark離去之後見到Blanche也起身離開，Candela連忙出聲詢問。
　　「吃飯。」
　　「欸？等、等我一下啦，喂！Blanche！」Candela慌張地跟了上去。
　　「妳又不是不知道廚房在哪裡，等什麼等，還要我帶路不成啊？」
　　「妳也太無情了吧。」

　　就在Candela闔上實驗室的門的同一時間，外頭開始下起雨來，一滴又一滴豆大的雨珠拍打在窗戶的玻璃上，發出啪答拍搭的聲響。

　　「喝──」
　　「很好，核心肌群要繃緊，再一次。」
　　「是！喝──」
　　
　　一個又一個有力的直拳重擊在拳擊沙袋上，發出啪啪的沉悶聲響。出拳的女孩臉蛋稚嫩，淡褐色的雙眼卻犀利無比，晶瑩的汗珠不斷地從她的額頭滾落，卻絲毫不影響她緊盯著眼前沙袋的專注神情，纏著綁帶的雙手隨著一旁身兼教練身分的父親拍掌的節奏揮動，一刻也不敢鬆懈。

　　這是Candela家的武館的日常。每天清晨，在鄰近地區的其他孩子可能都還在睡夢當中，Candela就已經開始了她的晨練，而這在旁人眼裡看起來枯燥乏味的直拳練習對她來說不過是小菜一碟。

　　「好，休息一下吧。」停下打節拍的動作，一名皮膚黝黑、身材壯碩，頂著三分頭的男子拍了一下Candela的肩膀，接著他突然想到自己似乎遺漏了什麼，於是探頭到沙袋的後方，「啊，豪力，辛苦你啦！」

　　拳擊沙袋後面站著一只豪力，剛才一直負責穩定沙袋的工作，聽聞主人向自己道謝，牠得意地彎舉起雙手。

　　「啊啊！好餓！老爸，我要多加一倍的早餐量。」終於得以休息的Candela毫不在意形象地席地而坐，開始在軟墊材質的地板上伸展筋骨。
　　「妳這小丫頭，已經吃的跟我一樣多了還不夠？妳不是跟我說過什麼，妳的身高在學校裡頭簡直就像一隻豪力站在一群腕力中間嗎？」
　　「還不是老爸你遺傳給我的！跟早餐吃多少一點關係都沒有好嗎？」
　　「嘖！妳這伶牙俐齒的小混蛋！看我的搔癢拳──」
　　「哈、哈哈哈，放開我，老爸幼稚鬼！」

　　「你們兩個還不快點去沖澡然後來吃早餐，在那裡吵什麼吵！」在Candela父女檔在軟墊地板上玩鬧得不亦樂乎之時，一個孔武有力的女性吼叫聲從廚房的方向傳來，嚇得兩人立刻從軟墊上爬起身來。

　　「老婆，馬上來啦！」
　　「老媽，都是老爸在鬧我啦！」

　　「Candela，我這過兩天要回家鄉一周，已經跟博士請好假了，剛好妳在這裡，先告訴妳。」現在是晚餐時間，Spark揮舞著叉子上的小番茄，
一面告知餐桌正對面的Candela自己將會離開實驗室一周的消息。

　　「欸！？」顧不得自己還滿嘴的生菜沙拉，Candela誇張地發出抱怨的長音節，「這個節骨眼回家！該不會是想逃避最近暴增的工作量吧！」
　　「才不是呢！是孵蛋季節到了好嗎？我爺爺需要人手。雖然我也很想留下來和妳跟Blanche一起處理那堆可愛的蟲蟲和波波，但是爺爺那邊也是
很重要的。」
　　「大概也只有你會覺得那堆獨角蟲、綠毛蟲跟亂飛的波波很可愛了吧……」Candela一臉無奈地加重了「可愛」二字的語氣。
　　
　　每當新的神奇寶貝訓練季開始，Willow博士的實驗室就得開始處理數以千計被傳送回實驗室以兌換獎勵的神奇寶貝，而這些神奇寶貝又以蟲子和
波波為大宗，偏偏這一期的見習生只有三名，人手明顯不足以應付龐大工作量。所以光想到Spark之後要請假一周，Candela就覺得渾身脫力。

　　Candela對於Spark的家庭的了解並不多，只知道Spark的爺爺似乎是位廣受各地訓練家敬重的扶養家，但扶養家的工作內容具體而言是什麼，
Candela其實一點都不瞭解，甚至對於「孵蛋」也能成為一門學問的這件事感到十分不可思議。

　　「每一隻神奇寶貝都應該受到同等的對待，無論他是神獸還是路上隨處可見的蟲子都一樣。」Spark把小番茄送進自己的嘴裡，他的個性讓他總是
能夠一派輕鬆地說著一本正經的話，即使是在最忙碌的時刻也是一副放鬆的樣子，「神奇寶貝們可是在蛋裡頭的時候，就已經聽聞著外界的一切了，如
果訓練家只是因為知道這是一顆波波的蛋，就不花心思孵它的話，那是絕對培育不出強大的比雕的。」

　　Candela一面聽著Spark開始發表他對神奇寶貝的培養之道，一面無聊地用叉子翻動著碗裡的生菜，連日下來繁重又機械式的工作已經榨乾了她的
體力，無精打采的表情與吃得津津有味的Spark形成強烈的對比。

　　就在Candela的心思差點就要神遊到九霄雲外的時候，Spark開始講述一段發生在他小時候的事情，拉回了Candela的注意力。

　　Team Mystic有著很大的營運總部。

　　總部建築運用了大量的大片玻璃落地窗，使得整棟建築物從外頭看過去就像一顆巨大的冰塊一樣，象徵Team Mystic的神獸
急凍鳥的標誌則是點綴在主要入口處的外牆右上方，藍色玻璃的材質在陽光的照射下反射著冷光。

　　自Blanche有記憶以來，她便常常隨著身為神奇寶貝科學家的父母在Team Mystic充滿科技感的總部裡頭打轉。

　　父母總是不厭其煩地對Blanche灌輸同一個觀念：在神奇寶貝的世界裡，縱使是像波波這類巨大的群體，其每一個個體都是
不相同的，而訓練師要如何挑揀、培育、進化正確的那一個個體，仰賴的就是訓練家對於該物種的學識。

　　所以Blanche從小便堅信，量化的數據和邏輯正確的計算才是成為神奇寶貝大師的不二法門。對她來說，一般同齡的孩子開
心地在外頭收服路邊隨處可見的神奇寶貝就開始培育的舉動是十分愚蠢的。